Pesawat New England Patriots telah menghantar 500,000 vaksin COVID buatan China ke El Salvador, dan dalam proses itu secara tidak sengaja telah menarik dirinya ke dalam pertempuran geopolitik yang sengit untuk mendapatkan pengaruh di Amerika Latin.
Pada awal pagi Rabu, sejurus selepas tengah malam, diplomat tertinggi China di negara kecil Amerika Tengah itu menyambut “pesawat tepuk” itu ketika ia tiba di San Salvador.
Apabila lambang merah, putih dan biru juara Super Bowl enam kali terpampang pada Boeing 767, ruang kargo dibuka untuk memunggah peti gergasi dengan aksara Cina di atasnya. Duta Besar Ou Jianhong berkata bahawa China “akan sentiasa menjadi milik El Salvador kawan dan pasangan”.
Komen beliau adalah penggalian yang tidak begitu halus terhadap pentadbiran Biden, yang telah mengecam Presiden Nayib Bukele dalam beberapa minggu kebelakangan ini kerana menggulingkan beberapa hakim Mahkamah Agung keamanan dan seorang pendakwa raya tertinggi dan Memberi amaran bahawa ini menjejaskan demokrasi El Salvador.
Bukele tidak segan silu menggunakan hubungannya yang baru dengan China untuk mendapatkan konsesi dari Amerika Syarikat, dan dalam beberapa catatan media sosial dia menggembar-gemburkan penghantaran vaksin itu — penghantaran keempat El Salvador dari Beijing sejak wabak itu bermula. Negara itu setakat ini menerima 2.1 juta dos vaksin dari China, tetapi tidak satu pun daripada sekutu tradisional dan rakan dagang terbesarnya, dan Amerika Syarikat, yang menempatkan lebih 2 juta pendatang Salvador.
“Go Pats,” Bukele tweet Khamis dengan wajah tersenyum dengan emoji cermin mata hitam — walaupun pasukan itu sendiri tidak mempunyai kaitan dengan penerbangan itu, yang diatur oleh syarikat yang memajak pesawat apabila pasukan itu tidak menggunakannya.
Di seluruh Amerika Latin, China telah menemui tanah subur untuk apa yang dipanggil diplomasi vaksin yang bertujuan untuk membalikkan dekad penguasaan AS. Rantau ini adalah wilayah yang paling teruk dilanda virus itu di dunia, dengan lapan negara berada dalam 10 teratas untuk kematian per kapita, menurut laman web penyelidikan dalam talian Dunia Kita dalam Data. Pada masa yang sama, kemelesetan yang mendalam menghapuskan lebih daripada sedekad pertumbuhan ekonomi, dan kerajaan di beberapa negara menghadapi tekanan yang semakin meningkat, malah protes ganas oleh pengundi yang marah dengan kegagalan mereka mengawal kadar jangkitan yang melambung tinggi.
Minggu ini, Suruhanjaya Kajian Ekonomi dan Keselamatan AS-China, yang menasihati Kongres mengenai kesan peningkatan China terhadap keselamatan negara, memberi amaran bahawa AS perlu mula menghantar vaksinnya sendiri ke rantau itu atau berisiko kehilangan sokongan sekutu lama.
“Orang China mengubah setiap penghantaran ke landasan menjadi gambar,” Evan Ellis, pakar China-Amerika Latin di Institut Kajian Strategik Kolej Perang Tentera AS, memberitahu panel pada hari Khamis.“Presiden keluar, Ada bendera Cina di atas kotak.Jadi malangnya, orang Cina melakukan kerja pemasaran yang lebih baik.”
Jurucakap Patriots Stacey James berkata pasukan itu tidak mempunyai peranan langsung dalam penghantaran vaksin dan menolak idea bahawa mereka berpihak dalam pertempuran geopolitik. Tahun lalu, pada permulaan wabak itu, pemilik Patriots Robert Kraft membuat perjanjian dengan China untuk menggunakan salah satu daripada dua pesawat pasukan untuk mengangkut 1 juta topeng N95 dari Shenzhen ke Boston. Pesawat itu disewa oleh Eastern Airlines yang berpangkalan di Philadelphia apabila pasukan itu tidak menggunakannya, kata James.
"Seronok menjadi sebahagian daripada misi aktif untuk mendapatkan vaksin di tempat yang diperlukan," kata James."Tetapi ia bukan misi politik."
Sebagai sebahagian daripada diplomasi vaksin, China telah berjanji untuk menyediakan kira-kira 1 bilion dos vaksin kepada lebih 45 negara, menurut Associated Press. Daripada banyak pembuat vaksin China, hanya empat yang mendakwa mereka akan dapat menghasilkan sekurang-kurangnya 2.6 bilion dos tahun ini .
Pegawai kesihatan AS masih belum membuktikan vaksin China berfungsi, dan Setiausaha Negara Antony Blinken telah mengadu bahawa China mempolitikkan penjualan dan derma vaksinnya. Sementara itu, Demokrat dan Republikan sama-sama mengkritik secara tajam rekod hak asasi manusia China, amalan perdagangan pemangsa dan pengawasan digital sebagai penghalang kepada hubungan yang lebih erat.
Tetapi banyak negara membangun yang bergelut untuk memvaksin rakyat mereka sendiri tidak banyak bertolak ansur untuk bercakap buruk tentang China dan menuduh Amerika Syarikat menyimpan lebih banyak vaksin buatan Barat yang mewah. Presiden Joe Biden pada hari Isnin berjanji untuk berkongsi 20 juta dos lagi vaksinnya sendiri sepanjang enam minggu akan datang, menjadikan jumlah komitmen luar negara AS kepada 80 juta.
Negara Amerika Latin itu juga berterima kasih kepada China atas pelaburannya dalam projek infrastruktur utama dan pembelian barangan dari rantau itu di tengah-tengah kemelesetan yang disebabkan oleh pandemik.
Juga minggu ini, Kongres El Salvador, yang dikuasai oleh sekutu Bukler, meluluskan perjanjian kerjasama dengan China yang memerlukan pelaburan sebanyak 400 juta yuan ($60 juta) untuk membina loji pembersihan air, stadium dan Perpustakaan, dsb. Perjanjian itu adalah hasil daripada bekas kerajaan El Salvador memutuskan hubungan diplomatik dengan Taiwan pada 2018 dan hubungan dengan komunis Beijing.
"Pentadbiran Biden harus berhenti memberi nasihat awam kepada pembuat dasar Amerika Latin tentang China," Oliver Stuenkel, seorang profesor hal ehwal antarabangsa di Yayasan Getulio Vargas di São Paulo, Brazil, berkata dalam ucapan kepada panel penasihat kongres.Ini kedengaran sombong dan tidak jujur memandangkan banyak kesan ekonomi positif perdagangan dengan China di Amerika Latin.”
Masa siaran: Jun-10-2022